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A due chilometri da Agios Costantinos, in localita' San Constantino di Buzonaria, esiste ancora la fonte Barozzi, che troviamo con l'aiuto di due anziani signori che interpelliamo al kafeneion della piazza del paese e che si offrono di accompagnarci. Appena dopo il paese a sinistra della strada che conduce a Roustika', imbocchiamo un viottolo piuttosto malconcio per la pioggia recente e dalle pietre sconnesse che scende fino a una radura verdissima e lussureggiante di mirti e allori, ombreggiata da un platano gigantesco dai neri, lunghi rami contorti che conferisce a questo sito un'atmosfera incantata. Le nostre due guide con un filo di nostalgia raccontano che la fonte in estate era meta di feste e scampagnate e che la radura poteva contenere fino a duecento persone. Una foto dei primi del Novecento la ritrae in una cornice rigogliosa di platani e castagni; prima ancora, Sir Robert Pashley nei suoi Travels della prima meta' dell'Ottocento la descrive cosi': "Fonte copiosa di acque sotto due platani secolari [...] all'estremita' di una piccola valle, piena di cipressi, allori, alberi d'arancio, carubbi, platani e mirto" e, dopo aver rimosso muschio e felci dalla fontana, riesce a trascriverne l'iscrizione datata 1509:

FRANCISCUS BAROCIVS IACOPI FILIUS
PROPTER PARENTUM ET AMICORUM SUORUM ANIMI RECREATIONE(M)
LOCUM HUNC PERORNAVIT. MDIX
(Francesco Barozzi, figlio di Giacomo,
per ricreare i suoi familiari e amici,
adorno' questo luogo. 1509).

e resta tanto affascinato dal sito da citare alcuni versi dell'Armoniadi Torquato Tasso (vv. 8-11),

“Se non disdegni il seggio ombroso, e ’l monte,
e ’l dolce mormorar del chiaro fonte,
qui siedi, e spazia tra i bei fiori e l’erba,
nella stagione acerba.”

Non possiamo che essere d'accordo, anche se l'iscrizione non esiste piu' (forse il muschio l'ha ricoperta) e il posto e' oggi piuttosto trascurato, senza un cartello che lo indichi.
Anche il vicino villaggio di Roustikà, distante poco piu' di un chilometro, ha case antiche e resti di mura molto suggestivi, ma per una volta qui non cerchiamo dimore veneziane, bensi' un campanile che fa parte della chiesa del convento di Sant'Elia Profeta (profitis Ilias), appena fuori del paese in direzione Moundros. Il calogeros del convento ci accoglie e possiamo cosi' ammirare questo bel campanile di pietra con la data 1644 e il nome dell'abate Metrofanio Vlastò Marcomanolopulo. Le tre campane di bronzo portano incise, secondo l'uso dell'epoca, rispettivamente le figurette della Madonna, di san Giorgio e ancora una Madonna con una targhetta che reca il nome del fabbro milanese e le date 1634 e 1636:

SANTINUS DE REGIS MEDIOLANE(N)SI(S) F. OPUS.
(Santino De Regis, milanese, fece quest'opera.)

Ma la meta piu' interessante dell'itinerario e' senz'altro Argiroupolis che raggiungiamo percorrendo una strada tra olivi antichi e come sfondo il monte Azonas. Il paese, in bella posizione collinare tra aranceti, era il sito dell'antica citta' di Lappa. Esso e' diviso in due parti: in quella bassa si trovano delle cascate d'acqua e notevoli resti romani; in quella alta e' chiara l'impronta veneziana. Ed e' quest'ultima parte che visitiamo, percorrendo, dopo essere passati soto un arco, una via che, in un tragitto circolare, ci fa scoprire molte casupole antiche con belle contornate e graziose scale esterne che probabilmente si radunavano attorno alla grande villa veneziana della famiglia Clodio. Di questa, che era costruita su resti romani, restano delle finestre in rovina e uno stupendo portale del Cinquecento, ben tenuto, di forma rettangolare fiancheggiato da due colonne poligonali dai capitelli gotici. Sull'architrave, una scritta in latino, un'aforisma morale che sembra sintetizzare l'ascesa e la caduta di Venezia:

OMNIA MUNDI FUMUS ET UMBRA
(Tutto del mondo e' fumo e ombra)

Prima di far ritorno a Retimo, facciamo una sosta a Episkopi', puntando verso il centro storico di questo grande borgo agricolo. Attorno alla cattedrale si trovano molte case antiche di pietra con cantonate e porte sormontate da architravi sostenute da mensoline interne. In particolare siamo attratti da due bei portoni veneziani che restano a testimonianza di antiche dimore veneziane e, in un punto molto panoramico, appena sotto la chiesa principale che spazia sulla valle, si erge un palazzotto di pietra intonacato di giallo ocra che rivela nei tre avvolti tutte le caratteristiche architettoniche della tipica casa del signorotto di campagna dell'epoca veneziana.
Siamo al nostro secondo giorno di visita e, lasciata Retimo, ci dirigiamo verso Agios Georgios, che si trova appena fuori il grande paese di Armeni e che Gerola ci descrive come ricco di case con porte bugnate e massicce finestre, feudo di un nobile veneziano. Il paesino, o piuttosto la frazione, si rivela un agglomerato di casette ristrutturate e imbiancate, con orti profumati e ben tenuti: il tipo di abitazione "rurale" che i cretesi, costretti a vivere e lavorare nelle citta', tanto amano. Solo nella parte piu' alta di Agios Georgios scorgiamo i resti di quello che doveva essere stato un palazzo signorile a due piani con finestre modanate e, nel cortile incolto, due grandi portoni simili a quelli visti a Moundros. Tutt'intorno, i muri a secco rivelano lo stile veneziano negli angoli solidi e ben rifiniti.
Restiamo piu' soddisfatti dalla visita di Fotinos, a quattro chilometri di distanza, paese immerso in un paesaggio collinare di castagni che premia la nostra fatica con una fontana del Seicento, oggi disseccata, ma dalla bella fronte in pietra ornata da una colonna scanalata e con tutt'intorno bassorilievi di foglie, rosette e ghirlande.

The Barozzi fountain stills exists and is located just two kilometres outside Agios Costantinos, at San Constantino di Buzonaria. We managed to locate it with the help of two old gentlemen whom we met in the kafeneion in the village square. Just outside the town, to the left of the road that leads to Roustikà, we travelled along a track that was still in fairly poor condition on account of a recent downpour and was strewn with rocks here and there. We soon came to a very green, open area full of myrtle and laurel bushes beneath a gigantic plane tree with long, dark, twisted boughs that created a sort of enchanted atmosphere.
Revealing a slight feeling of nostalgia, our two guides said that the water fountain had once been located at a place where local people would gather for parties and excursions in the summertime and there used to be room for up to two hundred people at this little spot. A photograph taken in the early 1900s shows the fountain surrounded by plants, and chestnut and plane trees.
Much earlier, describing this very same site in his Travels in Crete, which was published in the 1830s, Sir Robert Pashley informed his readers that at the end of a small valley filled with cypress, orange, bay laurel, carob, myrtle and plane trees there was a spring from which water gushed out beneath two plane trees that were hundreds of years old […]. Pashley tells us that he removed the ferns and moss that covered the fountain and was able to record the Latin inscription dated 1509:

FRANCISCUS BAROCIVS IACOPI FILIUS
PROPTER PARENTUM ET AMICORUM SUORUM ANIMI RECREATIONE(M)
LOCUM HUNC PERORNAVIT. MDIX

(For the sake of reviving the spirits
of his relatives and friends,
Francesco Barozzi, the son of James,
elegantly adorned this site in the year 1509).

Pashley was so enchanted by the site he decided to add to that section of his work a few lines from Torquato Tasso’s Armonia (lines 8-11),

“Se non disdegni il seggio ombroso, e ’l monte,
e ’l dolce mormorar del chiaro fonte,
qui siedi, e spazia tra i bei fiori e l’erba,
nella stagione acerba.”

(If this shady seat doth not displease thee,
nor the hills, nor the sweetly murmuring sounds
of a limpid spring, then sit thyself here,
to gaze out upon the beautiful flowers and across the grass,
in the still unripe season).

... and his poetical association is quite apt! However, the inscription no longer exists (or perhaps the moss and ferns have concealed it forever), the place is totally neglected and no signs indicate to travellers how they can get there.
Just over a kilometre away, the nearby village of Roustika' also conceals many remains of the walls of ancient houses, but for a change we decided not to look for the ruins of Venetian homes and tried to locate a particular bell tower that formed part of the church in the Monastery of St. Elias the Prophet (prophitis Ilias), just just outside the village, in the direction of Mundros. In the monastery, a kalogeros (friar) welcomed us and we were able to view a sturdy tower made of stone, which shows the date 1644 and the name of the abbot, Metrophanios Vlastò Marcomanolopoulos. In accordance with an old custom, the three bronze bells are engraved with sacred images: in this case, of the Holy Virgin, St. George and, again, on the third bell, another representation of the Holy Virgin. The bells have a small plate attached to them showing the name of a Milanese bell-maker and the dates 1634 and 1636:

SANTINUS DE REGIS MEDIOLANE(N)SI(S) F. OPUS.
(Santinus De Regis of Milan produced this work.)

However, the most interesting place on this itinerary is undoubtedly Argiroupolis, which we reached by driving along a road surrounded by very old olive trees and from which we could see Mount Azonas in the distance. The village is on a hillside covered with orange groves and stands on the site of the ancient city of Lappa. It is divided into two parts: in the lower part there are waterfalls and a few ancient Roman remains, while in the upper part the Venetian influence is quite evident, and this was the area we wished to visit. We passed through an archway and walked along a street, which, winding in a circular fashion around the village, allowed us to discover a lot of small old houses with attractive surrounds and elegant external stairways, which were probably grouped around the large Venetian villa of the Clodio family. In this villa, built on the remains of Roman buildings, there are still some tall, ruined windows and a beautiful, rectangular, well-preserved 16th-century portal flanked by two polygonal columns with Gothic capitals. On the architrave we notice a Latin inscription: an aphorism which for a moment reminded us of the rise and fall of the Most Serene Republic itself:

OMNIA MUNDI FUMUS ET UMBRA
(All earthly things are nought but shade and darkness)

This was the second day of our visit and, after leaving Rethymnon, we travelled on to Agios Georgios, which is just outside Armeni. The town - once the fief of a Venetian noble - is described by Gerola as being full of houses with rusticated doorways and very solid windows. Agios Georgios is just a group of small, restored, whitewashed houses with fragrant, well-kept gardens: the kind of ‘rural’ dwellings that the Cretans who are obliged to live in the cities love so much. Only in the upper part of the town is it possible to see the remains of what must have been an elegant, two-floor palazzo with moulded windows and, in a poorly-maintained courtyard, two large portals similar to those seen at Mundros. The surrounding, bare stone walls reveal the Venetian style in their solid, well-finished quoins.
We derived greater satisfaction from our visit to Fotinos, four kilometres after Agios Georgios, a village immersed in a hilly landscape filled with chestnut trees. Here our efforts were rewarded as we found a 16th-century fountain. Now completely dried up, the water fountain has handsome facing in stone decorated with a fluted column and bas-relief motifs including leaves, roses and garlands.